USA 2010

Grand voyage à travers le nord ouest des Etats-Unis (Washington, Montana, Idaho, Wyoming, South Dakota) mais aussi à travers les Rocheuses canadiennes (voir Canada 2010).  Nous connaissions déjà la plupart des lieux car nous y étions déjà venus en 2001 et en 2005, mais sans enfant. Cette fois-ci, il s'agit d'un périple en famille.

 

La partie américaine

Vol Paris-Montréal puis Montréal-Vancouver

Nos jumeaux, Tom et Lilou, prennent pour la première fois l'avion, à un an et demi. Neuf bagages enregistrés dont une poussette double, deux sièges auto, deux sacs à dos porte bébé. Une aventure extraordinaire nous attend...   

  

Mont Rainier NP

Le mont Rainier, (3492m d’altitude), est un volcan actif de la chaîne des Cascades, situé à environ 90 km au sud de Seattle. Il reste dangereux pour la population environnante. Découvert en 1792 par des Européens emmenés par George Vancouver, il tient son nom d’un ami de George Vancouver : Peter Rainier, navigateur de la Royal Navy.

 

Préparation pour une première balade avec les enfants dans le dos. Tom et Lilou sont aux anges.

 

Mont Saint Helens NP

Situé à 154 km au sud de Seattle, Le mont Saint Helens fait partie de la chaîne des Cascades, petit tronçon de la ceinture de feu du Pacifique comportant 160 volcans actifs. Son nom vient de celui d’un ami diplomate de George Vancouver : Lord St-Helens qui mena une exploration dans le secteur au XVIII^ème siècle. Sa dernière éruption date du 18 mai 1980. Eruption extrêmement violente causant la mort de : 57 personnes, la destruction de 250 maisons, 47 ponts, 24 km de voies ferrées, 300 km de routes et de plus de 500km₂ de forêt. A la suite de l’effondrement de son cratère, le mont Saint Helens passa d’une altitude de 2950m à 2549m.

Aujourd’hui encore, en circulant dans le parc, nous voyons très bien les hectares de forêt complètement dévastés. Le cratère en fer à cheval du mont Saint Helens est extrêmement spectaculaire. Nous nous imaginons très bien la puissance que peut dégager la gueule de ce monstre.

Packwood

Petit village très agréable situé au pied du Mont Rainier, Packwood est un petit village paisible que nous avons découvert en 2005, lors de notre quatrième tour du monde.

  

 

 

 

 

Route de Packwood à West Yellowstone.

Nous quittons les Cascades pour nous rendre à Yellowstone. Nous avalons avec gourmandise les miles qui nous mènent à Spokane, Missoula, West Yellowstone puis Jackson Hole. Un vrai plaisir.

 

Jackson Hole

Base idéale pour visiter Grand Teton NP si l’on ne veut pas camper dans le parc. Petite ville très agréable : saloon, diligence, terrasses, Harley…

 

 

 

 

 

 

Grand Teton NP

Ce parc est une splendeur. Situé à une centaine de kilomètres au sud de son grand frère, le Yellowstone NP, le parc national de Grand Teton  doit son nom à des voyageurs franco-canadiens en raison de la forme de trois de ses pics (« trois tétons »).

A plusieurs reprises, alors que tout le monde dormait, je suis parti à 5 heures du matin, explorer le parc du sud au nord avec une bouteille d’eau, un paquet de m&ms, mes appareils photos et ma voiture. La liberté totale, le bonheur absolu.

 

 

Yellowstone NP

Créé en 1872, le Yellowstone est le plus ancien parc national du monde. Deuxième plus grand parc naturel des Etats-Unis (hormis l’Alaska), il s'étend sur 8 983 km² (superficie plus importante que celle de la Corse). Il contient deux tiers des geysers de la planète. Old Faithful est le deuxième geyser le plus important après le Strokkur situé en Islande. Le temps écoulé entre les trois dernières éruptions est de l’ordre de 600 000 à 900 000 ans. Même si la dernière éruption importante s'est déroulée il y a 640 000 ans, rien n'indique pour autant que la prochaine est imminente.

A chaque instant, il est possible de croiser un bison, un cerf, un ours noir, un grizzly, un coyote, un élan, un wapiti, un loup…Les paysages lunaires, tantôt gris-blanc, tantôt colorés à l’extrême, l’odeur du souffre, les geysers font de Yellowstone un site unique au monde. L’idéal est de loger ou de camper dans l’un des villages, de partir très tôt le matin, au soleil levant, et de rouler très lentement…

 

 

Old Faithfull

Old faithful, le vieux fidèle, l'emblème même du parc. Un étroit conduit le relie à une nappe phréatique bouillonnante, en contact avec une chambre magmatique géante. La pression du conduit fait jaillir un jet d'eau surchauffée par la cheminée du geyser, environ toutes les 90 minutes.

  

Un matin, je prends la voiture, alors que tout le monde dort. Il est 5h30. Le jour se lève à peine. J'ai 4 heures pour me balader dans le parc. Il y a encore de la brume sur les lacs et les rivières. Les oies s'apprêtent à prendre leur envol, les bisons sont déjà en mouvement. J'ai rendez-vous avec la nature. Tout à coup, j'aperçois une mère ourse et ses trois petits.

Quelques minutes plus tard, en avançant au ralenti, une silhouette de gros chien gris m'interpelle. Très vite, je devine qu'il s'agit d'un loup. Extraordinaire !

Je récupère ma petite famille et nous partons à la découverte du parc. Une deuxième journée commence à 9 heures du matin.  

Un coyote

  

Canyon Falls. Yellowstone river.

  

Mamouth Hot Springs

Les Mammoth Hot Springs sont un grand édifice de travertin, formé pendant plusieurs milliers d'années par les eaux chaudes du Yellowstone, ayant coulé et ayant déposé du carbonate de calcium. (Plus de deux tonnes d'eau chaudes coulent du Mammoth Hot Springs chaque jour). Lorsque les eaux se refroidissent, elles déposent le carbonate de calcium, qui avec le temps finit par créer des vasques et des plateformes caractéristiques. Des traces d'oxyde de fer passent par le même phénomène, ce qui explique la coloration rougeâtre de certaines terrasses.

 

 

Grand Prismatic Spring

Avec un diamètre de plus de 112 mètres et de plus de 37 mètres de profondeur, ce cratère géant d'eau chaude (70°c) est en majorité composé de soufre et d'oxyde de fer a été rendu célèbre par le photographe Yann Arthus Bertrand dans son ouvrage, « La Terre vue du ciel ».

Il s'agit de la plus grande source d’eau chaude connue aux USA et la troisième plus importante au niveau mondial. C'est l’une des attractions touristiques les plus prisées du Parc national avec Mammoth Hot Springs et Old Faithful. Des organismes thermophiles bruns, jaunes, verts et bleus, habitent et colorent les eaux chaudes de la marmite géante.

 

En 1988, de nombreux incendies avaient dévasté plus de la moitié du parc. Ils avaient déclenché une forte polémique à l'époque puisque les responsables du parc avaient choisi de ne pas intervenir, le feu faisant partie, selon eux, du cycle naturel de la forêt.

  

 

 

 

 

 

Les bisons de Yellowstone

Les bisons d'Amérique du Nord étaient encore 50 à 70 millions avant l'arrivée des Européens en Amérique. Ils ont frisé l'extinction avec la conquête de l’Ouest. Le massacre des bisons fut une entreprise économique à très grande échelle, mais aussi une stratégie pour affecter les Amérindiens. Buffalo Bill fut l’un des plus grands chasseurs de bisons.

En 1902, on pouvait compter moins de 50 bisons dans le Yellowstone ; il en restait 3 000 en 1998, ils sont aujourd'hui environ 4 000 dans ce parc. Chaque année, environ 90 de ces grands mammifères meurent percutés par des véhicules automobiles.

 

 

  

Cody. Ville de Buffalo Bill.

La ville de Cody a été fondée par le célèbre Buffalo Bill, alias William Frederick Cody, d'où le nom de la ville.

 

Né le 26 février 1846 à LeClaire, dans l’Iowa et mort le 10 janvier 1917 à Denver dans le Colorado, Buffalo Bill est une figure mythique de la conquête de l’Ouest. Il participe aux guerres indiennes et au développement du Pony Express. Son surnom provient du fait qu’il fournissait en viande de bison (buffalo en anglais) les employés des chemins de fer Kansas Pacific Railway et qu’il gagna un duel contre Bill Comstock en tuant 69 bisons contre 48 en une journée. Les bisons furent abattus pour le prestige des chasseurs.

De 1882 à 1912, il organise et dirige un spectacle populaire : le Buffalo Bill’s Wild West. Une tournée le conduit lui et sa troupe dans toute l’Amérique du Nord et en Europe. En 1896, il passe en France par Paris et par Dijon. En 1905, le spectacle connaît un important succès. La cavalerie de sa troupe participe au grand cortège du Carnaval de Paris. Le spectacle sera présenté au pied de la tour Eiffel et attirera trois millions de spectateurs. C’était un spectacle étonnant pour l’époque, destiné à recréer l’atmosphère de l’Ouest américain.  Les scènes de la vie des pionniers illustraient des thèmes tels que la chasse au bison, le Pony-Express, l’attaque d’une diligence et de la cabane d’un pionnier par les Indiens, la présence de vrais Indiens constituant le clou du spectacle.

 

  

 

 

Mont Rushmore NP

Le mémorial national du Mont Rushmore est situé près de Rapid city dans le Dakota du Sud. Les sculptures, hautes de 18 mètres, représentent quatre des présidents les plus marquants de l'histoire américaine. Il s'agit de gauche à droite de George Washington (1732-1799), de Thomas Jefferson (1743-1826), de Théodore Roosevelt (1858-1919) et d’Abraham Lincoln (1809-1865).

Nommée Six grands-pères par les Amérindiens Lakotas (Sioux), la montagne fut rebaptisée d'après Charles E. Rushmore, un grand avocat de New-York qui la remarqua durant une expédition en 1885. L'historien Doane Robinson évoqua pour la première fois l'idée du mont Rushmore en 1923 pour promouvoir le tourisme local. Il persuada le sculpteur Borglum de visiter les Black Hills. Borglum choisit le mont Rushmore qu’il apprécia pour la qualité de sa roche mais également pour son excellente exposition au soleil. Borglum dit du mont Rushmore en le voyant : « L’Amérique défilera le long de cette ligne d’horizon ».

Le découpage de la roche débuta en 1927 et se termina en 1941. L’image de Thomas Jefferson fut à l’origine prévue à la droite de Washington mais à cause d’une roche non adaptée à la sculpture de son visage, il passa à gauche de Washington. Gutzon Borglum et 400 ouvriers sculptèrent ainsi les quatre visages hauts de 18 mètres pour commémorer les 150 premières années de l’histoire des États-Unis. Les présidents furent choisis par Borglum pour leurs rôles respectifs dans la préservation et l’expansion du territoire national.

Le 4 juillet 1934, le visage de Washington fut achevé. Il aura fallu deux essais au sculpteur Gutzon Borglum pour réussir le visage de Thomas Jefferson. Sa première tentative, à droite de George Washington, a été réduite à néant par un défaut du granit. Le visage a dû être effacé de la montagne en 1934 coups d'explosifs. Le deuxième portrait de Jefferson, cette fois-ci à gauche de Washington a été inauguré en 1936. Le visage d'Abraham Lincoln le 17 septembre 1937. En 1937, une demande de fonds supplémentaires fut introduite auprès du Congrès pour ajouter la tête de Susan B Anthony mais seuls les fonds pour terminer les visages déjà commencés furent alloués. En 1939, le visage de Theodore Roosevelt fut inauguré. Borglum décéda d’une embolie en mars 1941. Son fils, Lincoln Borglum, acheva le projet mais des fonds insuffisants sonnèrent la fin des travaux. Le projet initial prévoyait de réaliser également le buste des quatre présidents mais finalement seuls les visages furent achevés. Borglum avait aussi imaginé la réalisation d’un panneau géant (en lettres dorées hautes de 2,44 mètres) reprenant des faits historiques comme la déclaration d’indépendance, la constitution américaine, l’achat de la Louisiane et sept autres acquisitions comme l’Alaska ou le Texas. Le coût total de l’œuvre s’éleva à 989 992,32 dollars.  

Aucun ouvrier ne fut tué lors de la réalisation de l’œuvre, ce qui est remarquable pour l’époque.

 

Badlands NP

Situé à environ une heure à l’est de Rapid City, le Parc national des Badlands est unique en son genre. L’érosion a dessiné les contours des pinacles, des buttes et des flèches. Les différentes couches sédimentaires parfaitement horizontales changent de couleur tout au long de la journée. Le spectacle est saisissant.

Sturgis

Sturgis est une petite ville célèbre pour son Sturgis Motorcycle Rally, l’un des plus grands rassemblements de motards dans le monde. Les Harley-Davidson se comptent par centaines.

 

 

 

  

 

 

Devils Tower NP

Devils Tower (la « tour du Diable ») est un monolithe de 386m situé près de Sundance et de Hullett dans le Wyoming.

Une légende indienne raconte que quelques filles sioux cueillaient des fleurs, lorsqu'elles furent prise en chasse par des ours. Se sentant pris de pitié pour ces filles, un Grand Esprit souleva le sol sous elles. Les ours tombèrent en griffant les parois de longues marques verticales. Cet endroit est resté sacré pour certaines tribus. Pendant le mois de juin, elles y procèdent à des cérémonies. Il est alors demandé aux visiteurs de ne pas escalader le rocher, ce qui est considéré comme une profanation par les Amérindiens.

Ce site a été mis en évidence dans le film de Spielberg « Rencontres du troisième type ».

  

 

Glacier Village - Glacier NP

Situé dans le Montana, le parc national de Glacier est constitué de zones montagneuses abritant des dizaines de glaciers, des centaines de lacs et des milliers d'espèces animales et végétales. Le parc est parcouru par la célèbre route "Going to the Sun Road" qui franchit le Continental Divide. Nous nous arrêtons à Glacier Village, au Mountain Pine Motel, un motel croquignolet. Nous y séjournons deux nuits avant de monter dans les rocheuses canadiennes.  

 

 

 

 

 

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